Variables cualitativas: ¿qué son y cuáles son sus características?

Las variables cualitativas son fundamentales en la investigación, especialmente en estudios que exploran características no numéricas. Este tipo de variable permite una comprensión profunda de aspectos como actitudes, percepciones y comportamientos, esenciales en diversas disciplinas académicas.

¿Qué son las variables cualitativas?

Las variables cualitativas, también conocidas como categóricas, se refieren a aquellas que expresan cualidades, atributos o categorías. A diferencia de las cuantitativas, no se pueden medir en números, sino que describen propiedades o características de un fenómeno o sujeto de estudio.

Características principales de las variables cualitativas

• No Numéricas: Representan cualidades o atributos y no cantidades.
• Categorización: Permiten la clasificación de los elementos de estudio en categorías o grupos.
• Subjetividad: Su interpretación puede variar según el contexto o la percepción del observador.
• Diversidad de Métodos de Recolección: Se obtienen a través de entrevistas, observaciones, encuestas abiertas, entre otros.

Tipos de variables cualitativas

Principalmente, las variables cualitativas se dividen en nominales y ordinales. Las nominales clasifican sin establecer un orden jerárquico, mientras que las ordinales implican alguna forma de orden o jerarquía entre las categorías.

Los principales tipos de variables cualitativas son:

1. Nominales: Permiten categorizar o clasificar datos sin establecer un orden inherente entre las categorías. Por ejemplo, el color de los ojos (azules, verdes, marrones), tipo de vivienda (casa, departamento, dúplex), o la marca de un automóvil. En este caso, ninguna categoría es superior o anterior a otra.
2. Ordinales: A diferencia de las nominales, estas variables implican un orden o jerarquía entre las categorías, aunque la distancia entre cada categoría no es necesariamente conocida o constante. Un ejemplo podría ser el nivel de educación (primaria, secundaria, universitaria) o las calificaciones en una evaluación (excelente, bueno, regular, malo).

¿Cómo analizar variables cualitativas en tu investigación?

El análisis de variables cualitativas implica métodos como la codificación temática para identificar patrones o temas recurrentes y la interpretación basada en el contexto del estudio. La triangulación de fuentes aumenta la validez de los hallazgos.

Preguntas Frecuentes

¿Por qué son importantes las variables cualitativas en la investigación?

Proporcionan insights profundos sobre el «cómo» y el «por qué» de los fenómenos, más allá de las mediciones numéricas, permitiendo una comprensión rica y detallada.

¿Pueden convertirse las variables cualitativas en cuantitativas?

En algunos casos, mediante técnicas como la codificación, las respuestas cualitativas pueden transformarse en datos numéricos para ciertos tipos de análisis estadístico.

¿Cómo se recogen datos cualitativos?

Mediante entrevistas, grupos focales, observaciones, análisis de documentos y otras técnicas que permiten recolectar descripciones detalladas.

¿Es posible cuantificar la calidad?

Mientras que las cualidades intrínsecas no son numéricas, los métodos de investigación cualitativa buscan interpretar y entender estas cualidades dentro de su contexto.